الیاف جمع کلمه ی لیف[1] یا رشته است. الیاف مجموعه‌ای از ملکول‌های زنجیره‌ای خطی و طویل است، که تا حدود زیادی به موازات یکدیگر در محور طولی لیف قرار دارند. از نظر علمی بسپار(پلیمر)هایی که تکپار(مونومر) آن ها بیش از دو کربن مسطح دارند، قابلیت تبدیل به لیف را دارا هستند. الیاف غالبادر تولید مواد دیگر استفاده می شوند. مستحکم ترین مواد مهندسی به صورت الیاف ساخته می شوند.مانند الیاف کربن یا پلی اتیلن با وزن ملکولی فوق العاده بالا . [2] [3]
الیاف به طور کلی به دو دسته طبیعی و مصنوعی رده‌بندی می‌شوند.                                                                                                                                                                                                                                                                                              انواع الیاف

به طور کلی، با توجه به روش ساخت آنها به دو دسته ی طبیعی و مصنوعی تقسیم می شوند و با توجه به نوع کاربردشان در صنایع مختلف با نام خاصی شناخته می شوند.
                                                                                                                                                                         الیاف طبیعی
الیافی هستند که از طبیعت و بدون نیاز به تغییری کلی در ماهیت و یا شکل آن به دست می آیند و به سه دسته تقسیم بندی می شوند:
الیاف گیاهی[6]:
پنبه[7]،کتان[8]،چتایی[9]،کنف[10]،رامی[11] و... از جمله الیاف طبیعی هستند.
الیاف حیوانی
ابریشم[12]،پشم[13]،مو[14]
الیاف معدنی
الیافی که مواد اولیه آنها از کانی ها به دست می‌آید.مانند پنبه نسوز[15]، الیاف کربنالیاف فلزی،الیاف شیشه[16] و...
                                                                                                                                                                         الیاف مصنوعی
به گروهی از الیاف گفته می شود که توسط روش های خاص تولید می شوند و به طور معمول در طبیعت وجود ندارند ولی ممکن است ریشه طبیعی داشته یاشند. الیاف مصنوعی به دو دسته ی زیر قابل تقسیم است:
الیاف سینتتیک
الیافی که منشا آنها نفت بوده با استفاده از فناوری های خاص تولید می شوند. مانند نایلون،داکرون،ارلون،ساران یا بطور کلی پلی آمیدها ، پلی استرها ، پلی اورتان ها ، پلی اکریلونیتریل ، پلی وینیل کلراید و ...
الیاف بازیافته
الیافی که مواد اولیه‌شان در طبیعت بوده و با تکنولوژی های خاص تبدیل به الیاف می شوند،الیاف بازیافته می گویند: مانند ویسکوز ، استات و تری استات
امروزه تکنولوژی تولید الیاف مختلف در بخش های مختلف صنعت نساجی امکان پذیر است.